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Novembre 2012 - Le bonheur et la traîne

3-11-2012. Quand le bonheur se prend les pieds dans la traîne !

Dans son récent essai « Homo economicus, prophète (égaré) des temps nouveaux », Daniel Cohen, quant à lui prophète éclairé (!), nous explique très clairement pourquoi l’argent ne fait pas le bonheur : si je deviens plus riche, je n’en tire intrinsèquement que peu de satisfaction, car mes besoins s’ajustent à ma prospérité accrue et, tout comme avant, je continue de jalouser les plus riches que moi, facteur d’une insatisfaction, profonde et persistante. Autrement dit, certains biens, dits extrinsèques, procurent une utilité qui dépend très peu de la quantité possédée, au contraire des biens « standards » dits intrinsèques, mais qui dépend beaucoup de l’écart entre la quantité possédée et celle que possèdent en moyenne ceux qui possèdent davantage.

Dans une société hyper-compétitive, les biens extrinsèques tendent à devenir la norme : ce qui « compte », ce n’est pas en soi – intrinsèquement – que je détienne beaucoup, mais que je détienne autant ou pas beaucoup moins que les plus pourvus que moi. Il en va ainsi du niveau de revenu, du nombre d’amis facebook, du buzz autour d’une vidéo YouTube, etc. Or cette course à la primauté, catalysée par l’hyper-médiatisation qui caractérise la société de l’information, n’est jamais gagnée : il y a toujours meilleur ou plus gros que moi et, si je progresse, la distance qui me sépare de la moyenne des meilleurs que moi ne se réduit pas, voire elle augmente en valeur absolue, voire même elle augmente en valeur relative ! Certes, je possède de plus en plus, certes mon rang s’améliore au sein de la « queue » des aspirants au succès, mais je ne suis pas pour autant plus heureux et le suis même de moins en moins, parce que l’horizon de ce que je considère comme la réussite ne cesse de fuir devant moi.

Afin d’inverser cette spirale vicieuse et auto-réalisatrice, Daniel Cohen préconise un « recentrage » sur des « valeurs » intrinsèques, dont la quantité – et surtout la qualité sont appréciées pour elles-mêmes, en dehors de toute « performance » et donc de toute comparaison aux performances d’autrui : ainsi de la fréquentation de sa famille et de ses amis sur un mode on-live et non pas on-line ; ainsi de la lecture de bons livres ; ainsi de la recherche d’un « flux » permanent de sérénité, plutôt que la quête de « pics » de plaisir !

À quoi ressemble la distribution statistique d’une grandeur extrinsèque, par exemple le revenu mensuel au sein d’une population de salariés, ou encore la fréquentation en nombre de clics au sein d’une population de sites web ? Réponse : à une robe de mariée, avec une longue traîne ! Pourquoi ? Parce que, aussi élevée soit une référence fixée de revenu ou de fréquentation, les salariés ou les sites qui dépassent la barre fixée s’étalent tellement au-delà, qu’ils l’excèdent en moyenne de beaucoup. D’où notre titre en forme d’adage matrimonial : la longue traîne ne fait pas le bonheur ! Et, maintenant, n’en déplaise à la mariée et seulement pour les témoins éclairés, place à la formalisation mathématique !